Эллис Питерс. Эйтонский отшельник -
54 >
Фиц-Каунту?
Лорд Валлингфорда был одним из самых стойких приверженцев
императрицы и ближайшим соратником, за исключением разве
что ее брата, графа Роберта. Его замок по сути дела являлся
восточным форпостом владений императрицы и неизменно
находился на ее стороне, независимо от того, сопутствовала
ей удача или нет.
-- Как же вышло, что он теперь не в Оксфорде? -- задал
новый вопрос Кадфаэль. -- Едва ли он мог переметнуться в другой
стан.
-- Все дело в том, что никто не ожидал от короля Стефана
такой прыти. Он просто успел отрезать Валлингфорд от Оксфорда.
Однако Бриан нужен императрице как раз в своем Валлингфорде.
Ведь потеряй она этот замок, у нее останется лишь жалкий
островок на западе. Это отрежет ее от Лондона. Видно, попав в
отчаянное положение, она в самый последний момент успела
послать гонца. Поговаривают, что Буршье повез Бриану сокровища,
причем не золото, а драгоценные камни. Очень может статься, что
так оно и есть, поскольку тому нужно чем-то платить своим
людям. Бескорыстная преданность, разумеется, хороша, но людям
нужно есть и пить, а сам Бриан давным-давно разорился на службе
у императрицы.
-- Ходят слухи, что этой осенью сэр Генри, епископ
Винчестерский, пытался переманить Бриана на сторону короля, --
хмуро заметил Кадфаэль. -- Денег у епископа достаточно. Может
любого купить с потрохами, но я сильно сомневаюсь, что
Фиц-Каунта удалось бы подкупить, даже за большие деньги. Этот
человек показал себя абсолютно неподкупным. Так что едва ли у
императрицы была необходимость предлагать ему больше, чем
давали враги.
-- Конечно, но, когда королевские войска окружили ее, она
вполне могла решиться на то, чтобы выслать Бриану изрядную
часть причитающейся ему суммы, полагая, что прорваться еще